意識障害とは、ものごとを正しく理解することや、周囲の刺激に対して適切に反応できない状態のことです。
意識には清明度、広がり、質的がありますが、一般的にいわれる意識障害は清明度の低下のことをいい、催眠や昏睡、失神などは意識障害の広がりの低下のことをいいます。また質的な障害はせん妄やもうろうなどをいいます。いずれの意識障害も日常生活では起こりうることです。
意識に対する解明は、医学的にはされていないのが現状です。また、哲学の分野でもさまざまな研究がされていますが、完全に解明できたとはいえない状態です。
意識障害を起こすメカニズムは、清明度と質的なものに対しての研究がすすんでいます。昏睡などの意識障害からの覚醒には、脳幹が関係していることがわかっています。
また、脳幹には、あらゆる感覚刺激に対する入力があり、この部分が正常に機能することで、意識障害から覚醒すると考えられています。
そのほかにも質的な意識障害は、大脳皮質全体に問題があると考えられています。意識障害を起こす場合は、このどちらか一方あるいは両方に異常があると考えられています。
基本的に意識障害の人をみた場合は、脳幹、大脳皮質、全身性疾患の３つが関係していると考えても問題はないでしょう。
すぐに覚醒する場合もありますが、徐々に意識がはっきりしてきます。
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